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Verso gli spermatozoi in provetta

17 febbraio 12 

Prelevare delle cellule immature dai testicoli, coltivarle in laboratorio e stimolarle per ottenere spermatozoi funzionali in provetta. Ci sono riusciti, per ora con i topi, alcuni ricercatori israeliani e tedeschi: Stefan Schlatt della Muenster University e Mahmoud Huleihei dell'Università Ben Gurion di Beersheeba, in Israle.

Come riportato su Asian Journal of Andrology (una pubblicazione del gruppo Nature), gli scienziati hanno messo a punto un vero e proprio nuovo metodo per lo sviluppo dei gameti maschili in vitro. Ora il sistema dovrà essere testato anche da altri gruppi: se si dimostrerà valido anche per gli esseri umani, potrà servire per gli studi sulla spermatogenesi e forse, in futuro, potrà rivelarsi importante anche per i trattamenti di infertilità maschile.

Tale metodo, piuttosto complesso, si serve di un composto noto come gel di agar (già utilizzato per coltivare in vitro cellule emopoietiche e del midollo osseo). Questa sostanza sembra avere la capacità di indurre le cellule germinali dei testicoli a raggiungere gli stadi finali della spermatogenesi. “Gli spermatozoi mostrano una morfologia normale e presentano gli acrosomi (la testa, fondamentale per l'interazione con l'ovulo). I nostri risultati mostrano che il sistema di coltura a gel di agar in tre dimensioni (Sacs, three-dimensional agar culture system, ndr.) può essere usato come un nuovo metodo per la maturazione in vitro di cellule germinali, per farle passare dallo stadio pre-meiosi a quello post-meiosi”, scrivono Schlatt e Huleihei nell'introduzione allo studio.

L'articolo è open access e descrive nel dettaglio tutti gli step seguiti e gli incoraggianti risultati ottenuti per la prima volta nei mammiferi. Attualmente Huleihei sta indagando la possibile applicazione della tecnica su pazienti che non possono produrre spermatozoi e su giovani sottoposti a radioterapia presso alcune cliniche della fertilità in Israele. Ma l'attesa sarà lunga: se tutto andrà come ci si aspetta, serviranno almeno 10 anni di ulteriori ricerche prima di avere dei risultati definitivi.

Fonte: "Differentiation of murine male germ cells to spermatozoa in a soft agar culture system", Mahmoud Abu Elhija, Eitan Lunenfeld, Stefan Schlatt & Mahmoud Huleihel,
Asian Journal of Andrology doi:10.1038/aja.2011.112

Per approfondire, si veda anche lo studio “In vitro production of functional sperm in mice”
Kathleen Hwang and Dolores J Lamb, Asian J Androl 13: 791-792; advance online publication, September 12, 2011; doi:10.1038/aja.2011.98

Nell'immagine: Tessuto dei testicoli con spermatozoi maturi (credit: Nephron via Wikipedia)